COFRE DE LOS RECUERDOS

"La Proa hacia los Azulejos"

Partieron en pleno auge del caucho, cuatro jóvenes judíos ingleses, desde el puerto de Liverpool. Para ese entonces ciudadanos de muchos países y razas trasladábanse a la Amazonía, para aprovechar dicha bonanza económica.Víctor Israel, Mayer Cohen, Isidoro Mey y Sam Harris, eran los nombres de los cuatro integrantes de la nueva empresa, que luego adoptaría el nombre comercial de "Casa Israel", cuyas operaciones en ese entonces se dirigían desde la imponente casona con fachada revestida de azulejos, que hoy en día ocupa la Comandancia del Ejército en Iquitos.En la asignación de funciones o gerencias, en el Sr. Israel recayó la Dirección de la empresa, por su importancia en el grupo. Siendo los otros tres socios designados hacia áreas claves en el desempeño comercial de aquella.Tanto Mey como Harris ejercieron funciones contables y logísticas, alternadamente, pero fue Mayer Cohen Mesulán, el encargado de comerciar directamente en las poblaciones ribereñas.Dotado de una embarcación adecuada para tal fin y con la diligente colaboración de un staff de asistentes, surcó Mayer Cohen los distintos ríos de la Amazonía, casi siempre erguido en la proa de la embarcación. Polaina de cuero en pantorrilla, ropa caqui de campaña y sombrero australiano, a veces incluso con pipa en mano.Hasta ahora puede verse en la fecunda imaginación de ancianos que lo conocieron, la inigualada figura del "gringo" acercándose con cautela al rústico embarcadero del caserío, al que se había dirigido para después de unas pocas órdenes, saltar virilmente con el cabo de proa y transferirlo al primer lugareño acomedido.Después de los consabidos saludos, entre potajes y brebajes, arrancaba la charla que en el fundo era la mejor forma de comerciar con los lugareños. Entre risas y tragos, haciendo Cohen gala de la "gran muñeca" adquirida en el río.Promediando la fiesta no faltaba la ocasión para posar los ojos sobre una agraciada doncella, que arrobada no cesaba de mirar al forastero, con esa candorosidad e inocencia que son el eje de la sensualidad. Un rústico e idílico tambiti con techo de hojas de "bijao", servía seguramente de mudo testigo del fugaz idilio, cuyo recuerdo será imborrable para la jovencita, aunque no tanto así para el viajero.Con el correr de los años, los apellidos de estos "trocheros amazónicos" caciques, se multiplicaron geométricamente no tanto por la preñez de los vientres, sino por la administración de sus hazañas, que hicieron que las nuevas madres adoptaran estos apellidos imaginarios, a semejanza de lo ocurrido en la costa peruana con los apellidos de origen inglés (Williams Smith).Mayer Cohen Mesulán, se casó en Iquitos con una distinguida dama de la selva de San Martín, Doña Luisa Pandero Rengifo, quien aún vive en Pueblo Libre con 96 años de edad, dejando una progenie inglesa – judío – peruana, conformada por sus hijos Blanca, Víctor y Jaime.El Colegio "León Pinelo" de Lima, ha relievado en reiteradas ocasiones el papel del contingente hebreo en el desarrollo de la Amazonía, en la época del boom del caucho.

Escrito por : JAIME G. PONCE